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July 12, (Queretaro) - Canada won a total of 11 medals at the 2008 Pan-Am Zone Fencing Championships in Queretaro, Mexico. This competition brought together the best fencers across America and marked the last stop before the Canadian team heads to Beijing, where the Olympic Games are taking place next month.

The single Canadian gold medalist in an individual event was Sherraine Schalm, currently ranked fifth in the world in the Women's Epee. She beat the Panamanian Jesica Jimene Luna in the finals to bring home the gold medal. Four other Canadians also won medals in their individual event. In Women's Foil, Annie-Claude Therrien beat her teammate Monica Kwan, and followed with another victory against Cuban Misleydis Campany La O before losing in the semifinals to Mariana Gonzalez from Venezuela, settling for bronze. Igor Tikhomirov (Men's Epee), Marek Wojcik (Men's Foil) and Philippe Beaudry (Men's Sabre) followed Therrien's example and also won bronze medals.

The four Canadians competing in the Women's Sabre event, plagued by illness, were unable to perform to the best of their abilities. The best result was achieved by Olga Ovtchinnikova, who placed sixth.

In the team events, all six Canadian squads left with a medal. After losing to Venezuela in the first round, the Women's Sabre Team, lead by Julie Cloutier, Olga Ovtchinnikova, Wendy Saschenbrecker and Sandra Sassine, came back strong and easily beat Argentina 45 to 26 to win the bronze medal. The Americans proved to be tough opponents as the Men's Sabre, Men's Foil and Women's Foil Teams all lost to the US in the finals, settling for silver medals. The Women's Epee Team delivered a strong performance and fought until the end, losing to Venezuela in overtime, 29-28. The Men's Epee Team (Hughes Boisvert-Simard, Tigran Bajgoric, Igor Gantsevich and Igor Tikhomirov) were awarded the gold after beating Venezuela in the finals.

This Pan-Am Zone Fencing Championships represents the last international competition the Canadian team will take part in before the Olympic Games. Ten fencers qualified for next month's Olympic and Paralympic tournaments: Sherraine Schalm (Women's Epee), Jujie Luan (Women's Foil), Sandra Sassine (Women's Sabre), Julie Cloutier (Women's Sabre), Olga Ovtchinnikova (Women's Sabre), Wendy Saschenbrecker (Women's Sabre), Igor Tikhomirov (Men's Epee), Joshua McGuire (Men's Foil), Philippe Beaudry (Men's Sabre) and Pierre Mainville (Men's Epee and Sabre, cat. B). Canada has never won an Olympic medal in fencing. All of that might change next month since the Canadian team can count on experienced and skilled fencers, such as Luan and Tikhomirov, both former Olympic medallist (Luan won gold for China in 1984, and Tikhomirov was a member of the USSR team who won bronze in Seoul in 1988). Sherraine Schalm is one of Canada's strongest medal contenders with twelve world cup titles in her career. Fencing competitions start August 9, in Beijing, China.

The Canadian medal winners at the championships were:

GOLD (2)

• Women's Epee: Sherraine Schalm (Brooks, AB)
• Men's Epee Team: Igor Tikhomirov (Toronto, ON), Tigran Bajgoric (Vancouver, BC), Hughes Boisvert-Simard (Québec, QC), Igor Gantsevich (Richmond, BC)

SILVER (4)

• Women's Epee Team: Sherraine Schalm (Brooks, AB), Ainsley Switzer (Toronto, ON), Gabrielle Lavoie (Québec, QC), Leslie-Ann Gervais (Caledonia, ON)
• Men's Foil Team: Marek Wojcik (Longueuil, QC), Nicolas Teisseire (Boucherville, QC), Julien Gaudreau-Pollender (Granby, QC), Etienne Lalonde-Turbide (Verdun, QC
• Women's Foil Team: Monica Kwan (Victoria, BC), Élise Daoust (Montréal, QC), Annie-Claude Therrien (Laval, QC), Kelleigh Ryan (Ottawa, ON)
• Men's Sabre Team: Philippe Beaudry (Montréal, QC), Nicolas Mayer (Mont Royal, QC), Vincent Couturier (Verdun, QC), Kyle Girard (Ottawa, ON)

BRONZE (5)

• Men's Epee: Igor Tikhomirov (Toronto, ON)
• Men's Foil : Marek Wojcik (Longueuil, QC)
• Women's Foil: Annie-Claude Therrien (Laval, QC)
• Men's Sabre: Philippe Beaudry (Montréal, QC)
• Women's Sabre Team: Sandra Sassine (Laval, QC), Wendy Saschenbrecker (Montréal, QC),
  Julie Cloutier (Repentigny, QC), Olga Ovtchinnikova (Montréal, QC)

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Queretaro (Mexique), le 12 juillet - Le Canada a remporté un total de 11 médailles au Championnat d'escrime de la zone panaméricaine organisé à Queretaro, au Mexique.

Cette compétition réunissait les meilleurs escrimeurs des Amériques et marquait la dernière escale de l'équipe canadienne avant les Jeux olympiques de Pékin, qui débutent le mois prochain.

L'unique médaille d'or canadienne dans une épreuve individuelle a été remportée par Sherraine Schalm, 5e au classement mondial à l'épée féminine. Schalm semble en excellente forme pour le tournoi olympique du mois prochain, elle qui a aisément battu la Panaméenne Jesica Jimenez Luna en finale.

Quatre autres Canadiens ont également mérité des médailles dans leur épreuve respective. Au fleuret féminin, Annie-Claude Therrien a battu sa coéquipière Monica Kwan dans le tableau de 16, pour ensuite sortir victorieuse de son combat contre la Cubaine Misleydis Campany La O. Elle s'est cependant inclinée en demi-finale contre la Vénézuélienne Mariana Gonzalez, récoltant le bronze. Igor Tikhomirov à l'épée masculine, Marek Wojcik au fleuret masculin et Philippe Beaudry au sabre masculin ont tous trois imité leur consoeur et remporté le bronze. Aucune médaille cependant du côté des sabreuses féminines, qui ont été affaiblies par un virus. Olga Ovtchinnikova a réalisé la meilleure performance avec une 6e position.

Au concours par équipe, toutes les formations canadiennes sont reparties avec une médaille au cou. Du côté du sabre féminin, après une première défaite contre le Venezuela, Julie Cloutier, Olga Ovtchinnikova, Wendy Saschenbrecker et Sandra Sassine sont revenues en force et ont aisément remporté leur match contre l'Argentine 45-26, méritant ainsi la médaille de bronze. Du côté du sabre masculin, ainsi que du fleuret masculin et féminin, les équipes se sont inclinées en finale contre les Etats-Unis et ont dû se contenter de la médaille d'argent. À l'épée féminine, le Canada affrontait le Venezuela en finale (mentionnons que les Américaines étaient absentes. Malgré un match serré, les Canadiennes ont baissé pavillon en prolongation par la marque 29-28. À la compétition d'épée masculine, Hughes Boisvert-Simard, Tigran Bajgoric et Igor Gantsevich, conseillés par leur camarade Igor Tikhomirov, ont remporté l'or après avoir défait les Vénézuéliens en finale.

Ce championnat panaméricain représentait la dernière compétition internationale avant les Jeux olympiques. Dix escrimeurs canadiens sont qualifiés pour les compétitions olympiques et paralympiques. Il s'agit de Sherraine Schalm (épée féminine), Jujie Luan (fleuret féminin), Sandra Sassine (sabre féminin), Julie Cloutier (sabre féminin), Olga Ovtchinnikova (sabre féminin), Wendy Saschenbrecker (sabre féminin), Igor Tikhomirov (épée masculine), Joshua McGuire (fleuret masculin), Philippe Beaudry (sabre masculin) et Pierre Mainville (épée et sabre masculin, catégorie B). Le Canada n'a encore jamais remporté de médaille olympique en escrime. Une page d'histoire pourrait toutefois être écrite à Pékin, puisque l'équipe canadienne peut compter sur la présence de nombreux vétérans. En effet, Luan et Tikhomirov sont d'anciens médaillés olympiques. Luan a gagné l'or pour la Chine au fleuret féminin en 1984, alors que Tikhomirov a fait partie de l'équipe d'épée masculine de l'URSS qui a remporté le bronze aux Jeux de Séoul en 1988. De plus, Sherraine Schalm a gagné 12 coupes du monde au cours de sa carrière. Elle est l'un des plus beaux espoirs de médailles du Canada. Les compétitions olympiques d'escrime débutent le 9 août.
Les Canadiens ayant remporté une médaille au Championnat panaméricain sont les suivants :

OR (2)

• épée féminine : Sherraine Schalm (Brooks, AB)
• épée masculine par équipe : Igor Tikhomirov (Toronto, ON), Tigran Bajgoric (Vancouver, BC), Hughes Boisvert-Simard (Québec, QC), Igor Gantsevich (Richmond, BC)

ARGENT (4)

• épée féminine par équipe : Sherraine Schalm (Brooks, AB), Ainsley Switzer (Toronto, ON), Gabrielle Lavoie (Québec, QC), Leslie-Ann Gervais (Caledonia, ON)
• fleuret masculin par équipe : Marek Wojcik (Longueuil, QC), Nicolas Teisseire (Boucherville, QC), Julien Gaudreau-Pollender (Granby, QC), Etienne Lalonde-Turbide (Verdun, QC)
• fleuret féminin par équipe : Monica Kwan (Victoria, BC), Élise Daoust (Montréal, QC), Annie-Claude Therrien (Laval, QC), Kelleigh Ryan (Ottawa, ON)
• sabre masculin par équipe : Philippe Beaudry (Montréal, QC), Nicolas Mayer (Mont Royal, QC), Vincent Couturier (Verdun, QC), Kyle Girard (Ottawa, ON)

BRONZE (5)

• épée masculine : Igor Tikhomirov (Toronto, ON)
• fleuret masculin : Marek Wojcik (Longueuil, QC)
• fleuret féminin : Annie-Claude Therrien (Laval, QC)
• sabre masculin : Philippe Beaudry (Montréal, QC)
• sabre féminin par équipe : Sandra Sassine (Laval, QC), Wendy Saschenbrecker (Montréal, QC),
  Julie Cloutier (Repentigny, QC), Olga Ovtchinnikova (Montréal, QC)